Una o più sequenze di anelli colorati, visti da un osservatore attorno alla propria ombra su una nube costituita principalmente da numerose piccole goccioline d'acqua, sulla nebbia o, molto raramente, sulla rugiada.
La gloria si verifica sempre direttamente di fronte al Sole, centrata sul punto antisolare. Pertanto, è sotto l'orizzonte, tranne all'alba e al tramonto. Si osserva quando il Sole è dietro l'osservatore che guarda in basso da una posizione elevata, come una montagna, una collina o un aereo, su foschia, nebbia o nubi. Gli anelli colorati sono dovuti alla diffrazione della luce.
Quando le nubi o la nebbia sono vicine all'osservatore e l'ombra dell'osservatore appare molto grande e distorta dalla prospettiva, si parla di "spettro di Brocken" , indipendentemente dal fatto che si veda o meno una gloria colorata.